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Wachkoma ist die Folge einer erworbenen, schwersten Schädigung des Gehirns. Eine solche Schädigung kann als Folge einer Vielzahl von Ereignissen eintreten, typischerweise nach Unfällen mit schweren Kopfverletzungen oder Unfällen mit länger andauerndem Sauerstoffmangel (z.B. bei Ertrinken) und nach Herzinfarkt. Akutereignisse dieser Art treten relativ häufig auf, aber glücklicherweise führen sie nur relativ selten zum Wachkoma.

Über Wachkoma selbst ist in der Öffentlichkeit wenig bekannt - auch wenn die Diskussion über den zwangsweisen Tod von Terry Schiavo in den USA zeitweise dieses Thema in das Interesse der Öffentlichkeit gebracht hat. Fälschlicherweise wird Wachkoma vielfach als "halber Tod" angesehen. Tatsächlich handelt es sich um einen lebenden und wahrscheinlich auch fühlenden Menschen, mit dem wir zusammenleben können! Wachkoma-Betroffene leben!

Wachkoma nimmt sehr unterschiedliche Verläufe. Etwa 30% der Akutfälle können sich im Verlaufe der ersten Monate aus diesem Zustand befreien. Bei Unterstützung durch entsprechende medizinische und rehabilitative Maßnahmen können die Betroffenen ein nahezu normalen Leben führen. In ca. 60% der Akutfälle gelingt es, den Wachkoma Zustand zu verlassen, aber es verbleiben erhebliche Behinderungen unterschiedlichster Art. In etwa 20% der Fälle verbleiben Betroffene dauerhaft im Wachkoma, sind vollkommen hilflos und auf Hilfe durch Dritte lebensnotwendig angewiesen. Aber auch diese Betroffenen leben! Es passieren keine Wunder, aber manchmal nimmt es doch unerwartete Verläufe, wie Hartmut Deharde beispielhaft zeigt.

In diesem Abschnitt informieren wir über medizinische Aspekte des Wachkoma, über typische Verläufe, über Therapiemöglichkeiten sowie rehabilitative und pflegerische Maßnahmen und auch rechtliche Aspekte, die in Zusammenhang mit der Betreuung und Versorgung von Wachkoma Betroffenen auftreten können.